A batalha chegou ao limite após uma penúltima etapa decisiva, com uma longa ligação da Mauritânia ao Senegal e uma especial reduzida de 102 quilômetros para o acampamento de Mpal. Paulin enfrentou o dia liderando a geral com 1 minuto e 25 segundos de vantagem, mas teve que abrir a pista, uma clara desvantagem na navegação. Apesar disso, o francês, que disputava sua primeira Africa Eco Race em uma motocicleta, voltou a demonstrar um nível de destaque e cruzou a linha de chegada como vencedor da etapa. “Esta corrida tem sido uma experiência incrível para mim. Minha primeira Africa Eco Race em uma motocicleta e superou todas as minhas expectativas”, explicou, antes de acrescentar: “A batalha com Kevin foi incrível e estou muito orgulhoso de ter conseguido um 1-2 para a Yamaha”.

No entanto, foi nos últimos 15 quilômetros que Gallas, quarto na ordem de partida e competindo com uma mão esquerda lesionada, trouxe à tona todo o potencial da Yamaha Ténéré 700 Rally. O alemão recuperou o tempo perdido e, contra todas as probabilidades, não só neutralizou a desvantagem, mas abriu uma pequena renda que lhe permitiu garantir a vitória final. O abraço entre os dois pilotos na chegada simbolizou o espírito de companheirismo após um dos finais mais apertados que se lembram na prova africana.

O domínio da Yamaha foi absoluto ao longo do rali. Alessandro Botturi, peça chave do projeto desde o início, terminou em sétimo na geral após um grande retorno, apesar de ter perdido mais de uma hora por um problema técnico na quarta etapa. “Ver o Ténéré no topo do pódio depois de todo o trabalho desde 2022 é algo que me enche de orgulho”, disse o italiano. “Embora eu tenha perdido minhas chances de vitória, gostei muito do rally e pude apoiar a equipe, algo fundamental no rally raid.”

A este sólido resultado somaram-se as atuações de Mike Wiedemann e António Maio, quarto e sexto na geral respectivamente, além de Nicolas Charlier e Bertrand Gavard, o que permitiu à Yamaha colocar cinco Ténéré entre os sete primeiros e ocupar o pódio da categoria Over 650cc, com sete motos da marca japonesa no top nove.

Com a classificação já decidida, o rali enfrenta seu último dia com a tradicional ligação até Dakar e a simbólica etapa final junto ao Lago Rosa, onde um curta especial na praia dará o toque final a uma Africa Eco Race 2026 que será marcada pela intensidade da luta e pelo sucesso histórico do projeto Ténéré.